Bei der Unternehmensberatung werden externe Unternehmensberater oder Unternehmen, die sich auf die Beratung in besonderen Fragen spezialisiert haben herangezogen, um das Management eines Unternehmens zu beraten angefangen von Personalfragen bis hin zu Investitionsbestrebungen oder allgemeine Veränderungen der Unternehmensstruktur. Somit zählt die Unternehmensberatung zu den Dienstleistungen.
Das größte Beratungsunternehmen in Deutschland ist die McKinsey & Company Inc. Deutschland, welche im Jahr 2007 mit ihren Tätigkeiten 630 Millionen Euro erwirtschaftete. Viele Unternehmensberater arbeiten freiberuflich und haben vorher einen Hochschulabschluss als Betriebswirt oder Wirtschaftsingenieur gemacht, welcher sie qualifiziert „auf Grund eigener Fachkenntnisse leitend und eigenverantwortlich tätig [zu werden]“ (§ 18 EStG). Aber auch ein ’staatlich geprüfter Betriebswirt’ kann als Unternehmensberater tätig werden, da seine Qualifikation entsprechend dem des Berufsbildes sind.
Der Bundesverband Deutscher Unternehmensberater e.V. (BDU), die Fachgruppe beratende Volks- und Betriebswirte im bdvb e.V. sowie der Verband “Die KMU-Berater – Verband freier Berater e.V” geben einen Berufs- und Ehrenkodex heraus, der Grundsätze für Unternehmensberater enthält. Diese setzen unter anderem Unabhängigkeit von Dritten, Objektivität, Kompetenz und Vertraulichkeit bei der Arbeit eines Unternehmensberaters voraus.
